Cada persona tendrá su propio proceso de adaptación y afrontamiento.

Normalmente, el proceso de adaptación ante una enfermedad crónica a nivel emocional pasa varias etapas o fases:

• Negación: es el sentimiento más habitual como estrategia de afrontamiento. Se da sobretodo en la fase de diagnóstico, pero puede aparecer en cualquier momento de la enfermedad o persistir como una forma individual de afrontamiento que se enquista en la persona y no le permite avanzar. La negación funciona como un amortiguador después de una noticia inesperada e impresionante, permite darle tiempo al paciente para movilizar estrategias de defensa y afrontamiento. Ante esta negación, el paciente se aisla para protegerse de la realidad o, en otros casos, se conduce negligentemente como si la enfermedad no existiera.

• Rabia: la negación suele ser sustituida por sentimientos de ira, rabia, envidia y resentimiento. Es una fase muy difícil de afrontar para la familia y el personal médico. La ira se desplaza en todas direcciones y se proyecta contra lo que les rodea, a veces casi al azar. También puede ser conducida hacia la persona misma (con un sentimiento de culpa) y afectar su sistema de afrontamiento. Las personas que se estancan en esta fase no logran salir de la queja, que muchas veces es expresada como incomprensión o como ataque personal ("nadie me entiende", "todo lo que digo está mal"… etcétera).

• Aceptación: Después de negar lo evidente y de haberse enfadado con el mundo, el paciente es consciente de la realidad y comienza a pactar con él mismo y con el resto del mundo, busca soluciones y desea controlar su dolor o molestias físicas. Muchas veces, en esta etapa se pasa al extremo de querer controlar incluso lo incontrolable, buscando alternativas a la medicina tradicional y muchas veces exponiéndose a situaciones poco saludables pudiendo dar una etapa intermedia reactiva de sobre-control que suele ceder al ver que todos los caminos conducen a la misma realidad y aceptando su condición. Las personas que se quedan en esta etapa, no se dan por vencidas nunca y se agarran a cualquier promesa de curación sin importarle el aval científico que la misma tenga.

• Compromiso: No debemos caer en el error de confundirnos y creer que la aceptación es una fase feliz sino que es una fase que puede movilizar a la persona hacia el cambio y la búsqueda de recursos personales para obtener una calidad de vida acorde a sus posibilidades. Reconocer las limitaciones y poner en marcha estrategias de afrontamiento para paliar la situación y llevar una vida lo más adaptativa y feliz posible. Una vez que la persona acepta su condición es posible que reconozca sus propios recursos para ponerlos en práctica y que pueda aprender otros que le ayuden a enfrentar su situación. Que sea el paciente el que controle la enfermedad y no a la inversa. Podrá armar su botiquín de estrategias para cada momento y lugar que le toque vivir.